离心式变频空压机属于透平机的一种，是将流体工质中蕴有的能量转换成机械工的机器。用来将高压气体膨胀制取冷量的称为透平膨胀机，用来将气体压缩获得高压气体的即为离心式变频空压机。离心式变频空压机又根据气体在其中的流向分为轴流式和离心式两种。潜孔钻机介质可以是空气、氧气、蒸汽、燃气等。

顾名思义，离心式变频空压机就是以空气为工作介质，吸入空气在其中经过径向流动被压缩后输出高压空气的设备。离心式空气压缩机的工作流程就是进气、压缩和排气，压缩机主体由定子、转子两部分组成。定子主要有作为气缸的壳体，其两端设有导流器、扩压器、蜗室、轴承等，轴承上承载的主轴转子是带有叶片的工作轮，单级压缩的一个叶轮，多级压缩的多个叶轮，工作轮是整个设备的核心元件。另外，还有电机驱动和冷却、降噪等系统。

离心式变频空压机的工作原理是依靠动能的变化来提高气体压力。潜孔钻机工作时，工作介质由进口被轴向进入吸气室，并经导流器引导者均匀地进入高速旋转的工作轮，气体在工作轮上叶片的作用下，一边跟着工作轮高速旋转，一边由于受离心力作用，在叶片槽道中不断地沿径向被甩向杠壁，使气体的压力和流速同时提高而获得动能。由工作轮出来的气体随即流入呈锥型截面的扩压器降速增压，从而从动能部分地转化为压力能。潜孔钻机高压气体汇集到蜗壳中后再经排气口排出，通过连续地能量转换，实现获得高压空气的目的。

离心式变频空压机适用于流量大、压力不高的大型气体分离设备和其他需要潜孔钻机压缩空气的用途。